奧林匹克運動會(OlympicGames)來源于古希臘的奧林匹亞村。公元前884年，希臘的伊利斯城邦和斯巴達城邦發(fā)生了一場為爭奪奧林匹亞的戰(zhàn)爭。當時，頻繁的戰(zhàn)爭使廣大平民百姓厭棄訴諸武力，渴望和平的生活。遂后經(jīng)協(xié)調(diào)，雙方訂立了神圣條約，規(guī)定奧林匹亞是神圣不可侵犯的地方，并將其作為和平的圣地和競技的場所。在古希臘特定的歷史條件下，戰(zhàn)爭與和平這一對矛盾，就由體育競技活動暫時將其統(tǒng)一了起來。當時，統(tǒng)治者倡導體育競技，是因他們可從浩大的競技隊伍中挑選身體健壯的士兵。平民百姓樂于參加體育競技活動，不僅是因為通過它可以鍛煉出健美的體魄，得到娛樂和精神享受，而且可以過上一段和平生活。
按照競技會的規(guī)定，賽會前后一段時間，整個希臘境內(nèi)要實行“神圣休戰(zhàn)”?！靶輵?zhàn)”期間，任何人都不得動用軍隊、挑起戰(zhàn)事，違者將受到懲處。在競賽活動中，人們通過交往，促進了彼此之間的了解，增強了團結和友誼，這自然有利于緩和各城邦間的關系。故此，團結和友誼，便成了古奧運會的支柱。此外，古希臘在婚喪、收獲時期，常常舉行慶典活動，祭奠萬神之首宙斯。在慶典活動中，要舉行詩歌朗誦、歌舞表演以及體育競技，這也是古奧運會形成的重要原因之一。運動會最初出現(xiàn)時，并不是統(tǒng)一組織的，而是分散在科林斯、雅典、奧林匹亞等幾個地方進行，其中以奧林匹亞地方舉行的運動會規(guī)模最大。到了公元前八世紀，其它地區(qū)的運動會已相繼自行解體，并開始集中在奧林匹亞舉行，這就是古希臘運動會以奧林匹亞得名的原因。
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